Tên của Hội chứng này bắt nguồn từ một nghiên cứu năm 1944 của bác sĩ nhi khoa người Áo Hans Asperger. Hội chứng Asperger (AS) là một rối loạn phát triển. Đây là một rối loạn phổ tự kỷ (ASD), một trong những nhóm tình trạng thần kinh riêng biệt được đặc trưng bởi mức độ suy giảm nhiều hơn hoặc ít hơn trong các kỹ năng ngôn ngữ và giao tiếp, cũng như các kiểu suy nghĩ và hành vi lặp đi lặp lại hoặc hạn chế. Các ASD khác bao gồm: tự kỷ cổ điển, hội chứng Rett, rối loạn tan rã thời thơ ấu và rối loạn phát triển lan tỏa không được chỉ định cụ thể (thường được gọi là PDD-NOS). Không giống như trẻ tự kỷ, trẻ mắc chứng AS vẫn giữ được các kỹ năng ngôn ngữ ban đầu của mình.
Biểu hiện đặc trứng nhất của AS là sự quan tâm ám ảnh của trẻ đối với một đối tượng hoặc chủ đề duy nhất và bỏ qua bất kỳ chủ đề nào khác. Trẻ em mắc chứng AS muốn biết mọi thứ về chủ đề mà mình quan tâm và cuộc trò chuyện của trẻ với những người khác sẽ không có nhiều thứ khác. Kiến thức chuyên môn cao, vốn từ vựng cao và cách nói trang trọng khiến trẻ giống như những giáo sư nhỏ.
Các đặc điểm khác của AS bao gồm các thói quen và hoạt động lặp đi lặp lại; đặc thù trong lời nói và ngôn ngữ; hành vi không phù hợp về mặt xã hội và tình cảm; không có khả năng tương tác thành công với bạn bè đồng trang lứa; khó khăn với giao tiếp không lời; vận động cơ thể vụng về và không có sự phối hợp.
Trẻ em mắc chứng AS bị cô lập, khó hòa nhập với mọi người xung quanh vì kỹ năng xã hội kém và sở thích hạn hẹp. Trẻ có thể tiếp cận người khác, nhưng khiến cuộc trò chuyện bình thường trở nên bất khả thi bằng cách cư xử không phù hợp hoặc chỉ muốn nói về sở thích riêng của mình. Trẻ gặp khó khăn trong việc hiểu các tình huống xã hội và các hình thức giao tiếp tinh tế như ngôn ngữ cơ thể, biểu cảm khuôn mặt, hài hước, châm biếm, chỉ hiểu theo nghĩa đen.
Trẻ em mắc chứng AS thường có tiền sử chậm phát triển về các kỹ năng vận động như đạp xe đạp, bắt bóng hoặc leo lên các thiết bị vui chơi ngoài trời, thường lúng túng và phối hợp kém với một bước đi có thể trông như khựng lại hoặc khập khiễng.
